Сразу отвечу: из шерсти овцы, козы, верблюда, альпаки, кролика, реже – яка, ламы, собаки. Познакомимся с этими замечательными и полезными животными еще раз.
Овца
Пряжа из овечьей шерсти является наиболее распространенной. Шерстяную нить прядут из шерсти разного рода овец и производят во многих странах. Во-первых, потому, что овцы имеют большой ареал. И, во-вторых, потому что одна небольшая овечка может дать достаточно много шерсти.
Овец разводят в Китае, Австралии, Великобритании, Турции, России. За одну стрижку с одной взрослой здоровой овцы можно снять до 10 кг шерсти. Поэтому цена овечьей шерсти вполне демократична.
Вместе с тем, эта пряжа имеет множество полезных характеристик. Это теплая нить, способная впитывать влагу до 30% собственного веса, оставаясь сухой и теплой. Шерстяная нить обладает таким свойством, как память, и запоминает форму, не растягиваясь со временем. Длина волокна определяет качество шерсти, чем короче, тем она более мягкая, но менее прочная и эластичная.
Часто на этикетке производители пишут в составе 100% или 50% шерсть. При этом имеется в виду именно овечья шерсть. Для всякой другой приводится уточнение. Иногда даже с детализацией «baby», то есть шерсть молодой особи.
Мериносовая овца
Среди овечьей шерсти самой ценной является шерсть мериносовой породы овец. Пряжа мериноса ценится за высокую прочность, мягкость и эластичность. Она мягкая и пушистая. Мериносовая шерсть также обладает прекрасными термостатическими свойствами, то есть хорошо держит тепло, пропускает воздух. В ней не должно быть жарко или холодно.
Эта пряжа является идеальной для детских вещей, т. к. не раздражает кожу. Она дороже шерсти других видов овец, лучшим сортом этой шерсти считается австралийский меринос.
Их шерсть содержит ценное вещество под названием «ланолин». Он обладает уникальными противовоспалительными качествами и способностью бороться с вредоносными бактериями и микроорганизмами.
Часто в овечью шерсть добавляют другие виды волокон, чтобы удешевить пряжу, а саму овечью шерсть с этой же целью добавляют в более дорогие сорта шерсти.
Верблюд
Всем известный «корабль пустыни» тоже имеет шерсть. И его шерсть обладает своими уникальными характеристиками, благодаря тем экстремальным условиям, в которых живет верблюд.
Верблюжья шерсть практически не отбеливается, поэтому встречается естественного рыже-коричневого или тёмного (чёрного) цвета. В зависимости от возраста животного шерсть бывает мягкой или грубой. Вполне очевидно, что мягкая шерсть верблюжат ценится выше грубой шерсти взрослых особей.
Верблюжья шерсть считается лечебной и гипоаллергенной. В состав шерсти входит ланолин, который обладает оздоровительным действием на человека. Однако, при обработке весь ланолин из шерсти вымывается, поэтому указание на целебные свойства верблюжьей шерсти, по большей части – маркетинговый ход. Если это, конечно, не какая-то «специальная» верблюжья шерсть.
Собирают верблюжью шерсть поздней весной, когда верблюд линяет. Шерсть и подшерсток, выпадают клоками, ее вычесывают и собирают. Именно пух представляет наибольшую ценность. С одного верблюда можно получить от 4 до 9 кг пуха.
Верблюжий пух в два раза легче овечьей шерсти, но намного прочнее. Это из-за строения волоса: у верблюда он полый внутри. Шерсть верблюда не электризуется, наоборот снимает статическое электричество и отталкивает пыль. Она очень гигроскопична, то есть впитывает влагу и остается сухой. Человек в изделии из верблюжей шерсти не потеет, потому что она, благодаря структуре волоса, хорошо проводит воздух. Изделия из верблюжьей шерсти очень практичны и долговечны.
Пряжу делают и из шерсти альпаки. Ударение падает на последний слог «альпакА». Альпак — родственниц ламы — разводят в высокогорном поясе Южной Америки (Анды). Существуют альпаки двух видов— Сури и Уакайа. У первых шерсть длинная, в виде косичек, у вторых шерсть похожа на мягкий плюш. Натуральный цвет пряжи насчитывает более двадцати оттенков — от чисто белого, бежевого и серебристого оттенков, до коричневого и чёрного.
Пряжа, как правило, используется как чистом виде, так и в смеси с мериносовой шерстью или с акрилом, потому что ее шерсть ценится очень дорого.
По весу шерсть альпаки намного легче овечьей. Мех альпак очень стойкий и не имеет жира, поэтому изделия из него долго не загрязняются. Ни одна другая шерсть в мире не сравнится с шерстью альпак, особенно с шерстью детёнышей альпак. Она в семь раз теплее, чем шерсть овцы, практически водонепроницаема и не вызывает аллергии. Эту пряжу можно использовать для вязания изделий для детей, даже самых маленьких. Она не сваливается и практически не образует катышков. Вязаное изделие получается плотным и матовым. Шерсть альпаки является прекрасным терморегулятором: греет в холод и охлаждает в жару.
Кролик
Ангора— это пух ангорского кролика. Кролик был так назван за свою длинную шерсть в честь ангорской козы. Поэтому на сегодняшний момент есть определенная путаница в названиях: ангорой называют и шерсть ангорской козы, и шерсть ангорского кролика. Все же производители под ангорской овечьей шерстью понимают мохер, а ангорской шерстью называют шерсть ангорского кролика.
Белую шелковистую шкурку этих кроликов стригут каждые три месяца, получая с особи до 500 граммов шерсти ежегодно. Учитывая размеры зверька, это очень много.
Шерсть кролика очень мягкая, пушистая и тёплая. Такое мягкое полотно не получить больше ни из какой шерсти. Но, как и мех кролика, пух обладает существенным недостатком: он нестойкий к механическому воздействию и имеет свойство «облазить». Поэтому пух ангорского кролика прядут в соединении с шерстяной, шёлковой или хлопчатобумажной нитью для повышения прочности.
Несмотря на то, что пряжа из шерсти ангоры очень мягкая и теплая, ее не рекомендуют использовать для детских вещей. Вылезшие волоски могут раздражать глаза, нос, вызвать аллергию.
Коза
Из козьего волоса делают мохер и кашемир.
Ангорская коза
Ангорские козы, из шерсти которых производят мохер, массово разводятся в Австралии и некоторых странах Европы.
Козий волос распадается на отдельные волоски, поэтому его смешивают с обычной шерстью либо с акрилом. Чисто мохеровой пряжи не бывает. Максимальное содержание мохера в пряже — 83%.
Мохер легко чистить от грязи, и он хорошо поддается окраске. Отличается прочностью, упругостью и красивым блеском. Вещи, связанные из мохера, получаются воздушными и тёплыми. Неспроста уже не один год модные кутюрье представляют на подиумах вязаные модели именно из мохера.
Ткань из мохера теплая зимой, так как имеет отличные изоляционные свойства, и прохладная летом из-за способности впитывать влагу. Мохер прочный, эластичный, огнестойкий и не мнется, поэтому считается высококачественным волокном, и, как правило, стоит дороже, чем овечья шерсть.
В России подобную шерсть получают от оренбургских коз и вяжут из неё знаменитые оренбургские платки.
Кашмирская коза
Кашемир — это очень тёплая, лёгкая, мягкая и приятая на ощупь пряжа. Для ее изготовления используется шерсть и подшерсток (пух) тибетских высокогорных коз, которые вычёсываются, а не состригаются весной во время линьки животных. Натуральный кашемир — дорогой и редкий материал. Одна коза в год даёт 150—200 граммов неочищенного кашемира. После очистки, обработки пуха остаётся всего лишь 80—120 граммов.
Кашмирская порода козы обитает в северных регионах Индии, Китая, Непала, Пакистана. В общем, название «кашемир» и происходит от названия области Кашмир на северо-западе полуострова Индостан. Предпринимались попытки разводить кашемировых коз в Шотландии, Австралии, Новой Зеландии, но они не увенчались успехом. Из-за изменения климатических условий терялись качества кашемира, подшерсток становился грубым, поэтому до сих пор поставщиками кашемирового пуха являются Индия и Монголия.
Невесомые, ажурные изделия из пуха кашмирских коз настолько мягкие и тонкие, что шаль, связанную из нее, можно протянуть через женское кольцо.
Кашемир слишком восприимчив к трению и образованию катышков, поэтому его смешивают с шерстяным волокном, но все равно не стоит носить его под жакет или пиджак. Непрактичность – минус этой шерсти.
Як
Як – это бык, имеющий обильный волосяной покров. Он живет в высокогорных областях Монголии и Тибета.
Пряжа из шерсти яка не так распространена, как другие.
Для изготовления пряжи используется пух с брюха животного, который вычесывается во время линьки. Пух тибетского яка имеет много замечательных свойств: гигроскопичность, мягкость, легкость, шелковистость, высокие теплосохраняющие свойства. Этот пух отлично тянется, устойчив к сминанию и по своей структуре сходен с человеческим волосом. Поэтому изделия из такой шерсти очень комфортны в использовании, прочны и не «скатываются». Одежда из пуха тибетского яка одна из самых теплых и не теряет вид даже после многих лет использования.
Естественные оттенки шерсти яка — серый, темно-серый и коричневый.
В заключение хочу обратить внимание на то что на изделиях из шерсти можно встретить знак «Woolmark».
Этот знак является собственностью Международного Секретариата Шерсти — организации, работающей в области научных исследований, контроля качества, улучшения эксплуатационных характеристик и эстетического оформления изделий из натуральной шерсти.
Все изделия обозначенные знаком «Woolmark» — это 100 % натуральная шерсть. Маркировку «Woolmark» разрешено использовать только при условии получения шерсти с живого животного и содержания в ней не более 7% других волокон.